HISTORIQUE / Vade-mecum de l'art contemporain chinois

L’histoire de l’art contemporain chinois a pour clé l’histoire du régime politique. Longtemps les artistes, enfermés dans un art engagé, célébrait des thèmes collectifs et les heures glorieuses du pays. Quand beaucoup plus tard le régime relâcha les rennes, les artistes ont penché vers un art gratuit, d’une inspiration intérieure.
Tout commence avec la Révolution Culturelle en 1966 : Mao, favorisant un réalisme socialiste, bloque l’émergence de formes artistiques expérimentales. L’art, « contaminé » par le capitalisme occidental, doit s’inspirer des problèmes sociaux intérieurs de la Chine.
Hello Xiaoping !

A la fin des années 1970, une fois la Révolution Culturelle finie, Deng Xiaoping (secrétaire du Parti communiste chinois de 1956 à 1967) lance sa politique d’ouverture et de réforme : il fut appelé « l’architecte des réformes et de l’ouverture ». On commence alors à parler d’art moderne, non pas à la façon de l’Occident mais avec le souci de libérer l’art du message politique et moral. C’est une grande époque de polémique : les artistes doivent choisir un camp, entre réalisme social et avant-garde.
Un mouvement au nom symbolique : Les Etoiles
« Chaque artiste est une star. Nous avons appelé notre groupe « Les Stars » afin de souligner notre individualité. » Ma Desheng (poète et peintre né à Pékin en 1952)

Nu allongé, 1984

Ethan Cohen Fine Arts Gallery

Les Etoiles sont le premier mouvement artistique à défier le pouvoir. En septembre 1979, 23 peintres et sculpteurs exposent 140 œuvres autour des jardins du Palais des Beaux Arts de Pékin – l’Etat ayant refusé un lieu plus adéquat. Les artistes revendiquent une liberté d’expression, encouragés par l’enthousiasme populaire.
Ce n’est qu’en 1980 que le pouvoir accorde aux Etoiles deux salles du Palais des Beaux Arts, dans l’espoir de limiter la diffusion de leurs œuvres. L’effet escompté est tout autre : le nombre de visiteurs et d’artistes explose, ce qui conduira l’Etat à interdire ce groupe. Les artistes migrent ainsi dans les pays capitalistes pour continuer à défendre leur liberté d’expression, refusant tout compromis.